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La Balance, le seul objet du zodiaque
La balance est une constellation qui se distingue de toutes les autres du zodiaque par sa particularité : elle ne représente ni un animal, ni un personnage, ni une créature mythologique. Elle représente un objet. Un instrument de mesure. Une question posée au ciel : qu’est-ce qui est juste ?
Ce mois-ci, nous partons à sa rencontre.
Ce que le ciel nous montre
La Balance, Libra en latin, est une constellation du zodiaque visible aux observateurs situés au sud de la latitude 60° Nord, ce qui la rend observable depuis la quasi-totalité de l’Europe. Elle se situe entre la Vierge et le Scorpion, et fut cataloguée par l’astronome grec Ptolémée au IIe siècle de notre ère.
C’est l’une des constellations les plus discrètes du zodiaque : elle ne contient aucune étoile de première ou deuxième magnitude. Ses étoiles les plus brillantes, traditionnellement nommées Zubenelgenubi et Zubeneschamali, forment le fléau de la balance, tandis que deux autres étoiles représentent les plateaux. La constellation abrite aussi HD 140283, surnommée l’étoile Mathusalem, l’une des plus vieilles étoiles connues : son âge estimé frôle celui de l’univers lui-même.
Visible depuis l’hémisphère nord de mai à juillet, la Balance traverse nos étés sa présence discrète porte un poids symbolique disproportionné par rapport à sa lumière.
Ce que les anciennes civilisations voyaient
Les Babyloniens connaissaient cette constellation sous le nom de MUL Zibanu, « la balance », et la considéraient sacrée pour le dieu solaire Shamash, également patron de la vérité et de la justice. C’est l’une des plus anciennes traces écrites de l’association entre cette portion du ciel et l’idée d’équité.
Les Grecs anciens, eux, ne voyaient pas une balance mais les pinces du Scorpion voisin, qu’ils nommaient Chelae. Ce n’est qu’au Ier siècle avant notre ère que les Romains séparèrent cette portion du ciel en une constellation distincte, lui redonnant son association avec les plateaux de la balance et la liant à Dike, la déesse grecque de la justice, représentée juste à côté par la Vierge, qui tient cette balance entre ses mains.
Une trace de cette ancienne appartenance au Scorpion subsiste encore aujourd’hui : les noms de ses étoiles principales, Zubeneschamali et Zubenelgenubi, signifient respectivement « la pince du nord » et « la pince du sud » en arabe. La Balance porte dans son propre nom la mémoire de ce qu’elle fut avant de devenir elle-même.
Quand observer la Balance
Depuis la France, la Balance est visible les soirs d’été, basse sur l’horizon sud. Sa discrétion la rend difficile à voir : il faut chercher patiemment son quadrilatère plutôt que s’attendre à une figure éclatante.
Ce que la Balance nous enseigne
La Balance est la constellation de la mesure juste, pas de l’équilibre figé. Elle ne dit pas que tout doit peser le même poids des deux côtés en permanence. Elle dit qu’il existe un instrument pour évaluer, pour soupeser, pour décider ce qui compte vraiment dans une situation donnée.
Regarder vers la Balance, c’est se demander ce qu’on est en train de soupeser dans sa propre vie. Ce qu’on donne et ce qu’on reçoit. Ce qu’on accorde de poids à telle chose, et ce qu’on néglige. La Balance ne juge pas, elle mesure. Et c’est peut-être ça, sa leçon la plus simple : avant de juger, il faut d’abord regarder honnêtement ce qui est sur chaque plateau.
Le mois prochain, nous partirons à la découverte d’une nouvelle constellation. D’ici là, levez les yeux.
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