Au cœur des célébrations de Beltane, fête du feu fertile et des unions sacrées, trône un symbole central, vivant et dansant : le mât de mai. Coloré, dressé dans la terre, entouré de rubans et de musique, il incarne à la fois la force vitale de la nature, le lien entre ciel et terre, et le jeu sacré des polarités.
Mais d’où vient-il ? Que représente-t-il ? Comment l’honorer aujourd’hui ?
Plongeons dans l’histoire, les traditions et la symbolique profonde de ce pilier rituel aux racines anciennes.
Origine et histoire du mât de mai
Le mât de mai est une tradition européenne ancienne, bien antérieure au christianisme. On en trouve des traces dès l’Antiquité, mais c’est surtout dans les cultures celtiques, germaniques et nordiques qu’il prend son essor.
Un héritage païen :
- En Europe celtique, il existe des pratiques saisonnières honorant la montée de la sève, la floraison, et la fertilité de la terre au début mai.
- Le mât de mai est probablement un reliquat de ces fêtes agraires, où l’on célébrait le réveil de la nature avec des rites autour d’un arbre sacré ou d’un poteau planté dans le sol.
- Il devient un symbole fort à Beltane, fête celte du 1er mai, marquant l’entrée dans la saison lumineuse et féconde.
Le mât au Moyen Âge :
- Au Moyen Âge, la coutume du « mât de mai » s’institutionnalise dans toute l’Europe.
- En Angleterre, en Allemagne, en France ou en Europe de l’Est, on dresse un grand mât dans le village au printemps, souvent décoré de guirlandes, de fleurs et de couronnes.
- Les jeunes dansent autour, tirant des rubans tressés dans un mouvement spiralé.
Source : « Le Rameau d’Or » de James G. Frazer (1890) Un ouvrage fondamental sur les rites païens, qui consacre plusieurs passages à la signification des arbres sacrés et des rites printaniers
Symbolique profonde du mât de Beltane
Au-delà de son aspect festif, le mât de mai est un symbole sacré puissant. Il contient en lui plusieurs couches de signification :
L’axe sacré : Axis Mundi
Le mât est planté verticalement dans la terre, point de jonction entre le ciel, la terre et les mondes souterrains. Il devient l’arbre cosmique, l’Axis Mundi, comme Yggdrasil dans la mythologie nordique.
- Il relie les mondes, unit les forces.
- Il est la colonne vertébrale du monde vivant.
Source : « Le symbolisme du centre » dans « Symboles de la Science sacrée » de René Guénon. Sur le symbolisme de l’axe central dans les traditions spirituelles.
Le principe masculin et la fertilité
Par sa forme, le mât est parfois interprété comme un symbole phallique (au sens sacré), représentant l’énergie masculine solaire qui pénètre la terre, fertilise le monde.
- Il est souvent complémentaire au cercle féminin des danses ou à la couronne florale.
Source : « Le Livre des Fêtes Païennes » de Elisabeth Brooke (Éditions Véga) – Sur les rites de fertilité et la polarité sacrée dans les sabbats.
La spirale de la vie et de l’union
Les rubans tressés autour du mât forment une spirale descendante, image de l’incarnation, de la descente de l’esprit dans la matière, mais aussi de l’union des polarités.
- Les rubans représentent les deux polarités (traditionnellement rouge et blanc, ou masculin et féminin).
- Leur danse crée un tissage sacré, une magie du lien et du mouvement.
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Traditions et pratiques autour du mât de mai
1. La danse autour du mât
- Chaque participant tient un ruban et tourne autour du mât, en tissant un motif spiralé.
- Les directions peuvent alterner : certaines personnes tournent à gauche, d’autres à droite, formant le tissage de l’union.
- À la fin, les rubans sont noués au bas du mât, scellant l’énergie.
2. La couronne de la Reine de Mai
- Dans certaines traditions, une jeune femme est couronnée « Reine de Mai », parfois avec un « Roi de l’Été ».
- Ce couple symbolise l’union sacrée du divin féminin et Mmasculin, incarnant la fécondité de la terre.
- La couronne de fleurs est également tressée autour du sommet du mât.
Source : « La Roue de l’Année » de Pauline Campanelli (en français aux éditions Danaé) –
3. Le mât comme offrande ou autel
- Dans certains cercles païens modernes, le mât est consacré, décoré d’objets rituels, ou utilisé comme centre d’un cercle magique.
- On peut attacher des vœux ou des rubans d’intention, comme dans les arbres à vœux celtes.
Revivre le mât de mai aujourd’hui
Même sans grand village ni forêt sacrée, il est possible de réactiver la puissance du mât de Beltane dans des pratiques modernes :
Pour un groupe :
- Planter un bâton ou poteau dans la terre.
- Attacher des rubans de couleur.
- Inviter les participants à tisser les rubans dans une danse circulaire.
- Clore avec une offrande, un chant ou un vœu.
En solo :
- Créer un mât miniature (branche dans un pot, bougie décorée, bâton de bois orné).
- Entourer de rubans avec des intentions écrites.
- Le placer sur l’autel comme axe sacré pour la saison de Beltane.
En résumé : ce que le mât de mai nous enseigne
| Élément | Signification |
|---|---|
| Axe vertical | Connexion entre les mondes |
| Rubans | Polarités, tissage sacré, intention |
| Danse | Mouvement de la vie, spirale créatrice |
| Couronne | Union sacrée, célébration de la vie |
| Terre + feu | Fertilité, incarnation, transformation |
Bibliographie conseillée
- James G. Frazer – Le Rameau d’Or
- Pauline Campanelli – La Roue de l’Année (Éditions Danaé)
- Elisabeth Brooke – Le Livre des Fêtes Païennes (Éditions Véga)
- René Guénon – Symboles de la Science sacrée
- Cécile Chabot – Rituels païens pour les 8 fêtes de l’année (Éditions Danaé)
- Emma Restall Orr – Living Druidry (en anglais)
« Autour du mât, nous tissons nos liens. Dans la danse, nous faisons vivre la magie. Que la sève monte et que le feu sacré embrase la vie. »
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